因為《魁星》「屈曲相鈞，似文字之書」，被認為是主宰文運之神，又稱大魁夫子或大魁星君，是為天罡北斗之魁首也，與文昌帝君、關聖帝君、純陽祖師（呂祖）、朱衣神君合稱為『五文昌』。相傳此五神皆有護持文運之職能，而成為士人學子敬奉的對象，凡參加考試者，無不尊敬，為讀書士子的守護神。
所謂「魁星點斗，獨占鰲頭」，即表示魁星爺用筆點定應試學子的名字，就能高中金榜。唐宋之時，皇宮正殿台階正中石板上，雕有龍及鰲，考中的進士要站在台階下迎榜，僅狀元一人站在鰲頭上迎榜，以示為首及尊榮，故稱獨占鰲頭。
在史記∙天官書中，有「魁枕參首」一句，含有魁首、第一之意；而魁首、第一又都是古今學子夢寐以求的目標，後來世人將其形象具體化為金身鬼面：
【右足踏魚鰲，左足踢北斗，右手執筆，左手拿金寶】
形象取「魁人蹺斗」而加以供奉，供品則以龍眼（狀元）、榛子（榜眼）、花生（探花）三果代表三元及第。
